Het zit Leefbaar Rotterdam niet mee als hun doelen, beloftes maar ook hun gedrag en input voor de begroting naast een feitencheck wordt gelegd, zoals dit 13 november in de raad gebeurd. Rijnmond was erbij en schreef er over. Net als AD.nl. Het kiezersbedrog krijgt bij Leefbaar Rotterdam een flinke lading. Het herhaaldelijk willen misleiden van de raad, gaat over elke bestuurlijke grens.

Een ogenschijnlijk technische wijziging in de rekenmethode voor de belastingdruk is voor de Rotterdamse vervangwethouder Financiën, Bart-Joost van Rij, uitgelopen op een stevige motie van afkeuring.

Oppositiepartijen verwijten hem dat hij de gemeenteraad bewust onjuist of onvolledig heeft geïnformeerd. Van Rij erkent dat zijn aanpak „geen schoonheidsprijs verdient”.

Het draait allemaal om de berekening van de belastingdruk: de indicator die laat zien hoeveel ruimte een gemeente heeft om belastingen verder te verhogen. Rotterdammers betalen net als alle Nederlanders OZB, rioolrecht en afvalstoffenheffing. Hoe hoger deze lasten liggen ten opzichte van het landelijk gemiddelde, hoe kleiner de financiële speelruimte van de gemeente wordt.

Verborgen aanpassing

Van Rij (Leefbaar Rotterdam) veranderde bij het opstellen van de begroting de manier waarop hij de belastingdruk berekent. Die aanpassing was niet helder aangekondigd, maar diep weggestopt op pagina 211 van de stukken, zo geeft hij toe. De Rotterdamse Rekenkamer moest de raad erop wijzen. Van Rij had er zelf geen woord over gerept.

Volgens hem geeft de nieuwe methode een „actueler” beeld van de belastingdruk dan de traditionele berekening. Dat treft voor het college gunstig uit: zijn nieuwe rekenmethode toont een lagere belastingdruk dan de standaardmethode.

Oppositionele woede

De oppositie, met Ellen Verkoelen (JOU) voorop, reageert furieus. Doordat Van Rij niet heeft gemeld dat hij de rekenmethode aanpaste, heeft hij de raad misleid, vinden zij. Zo’n wijziging had vooraf expliciet aan de raad moeten worden voorgelegd.

Daarnaast benadrukt Verkoelen dat de wethouder een rooskleurig beeld schetst dat niets met de werkelijkheid te maken heeft. „De wethouder zwijgt over het feit dat de belastingdruk wél stijgt. De woonlasten zijn in drie jaar met 14 procent gestegen, tegenover 8 procent landelijk. De wethouder verandert de methode, niet de realiteit. En die realiteit is dat Rotterdammers meer betalen.”

De warrige Van Rij heeft zichtbaar moeite de kritiek te pareren en moet gedeeltelijk door het stof. „Ik erken dat de communicatie beter had gemoeten. Het verdient geen schoonheidsprijs.”

Wanneer hij nog probeert te verdedigen dat de raad via de begroting vanzelf al was geïnformeerd, wordt dat door de oppositie weggehoond.

Verkoelen dient daarop een motie van afkeuring in, gesteund door vrijwel de gehele oppositie. De coalitie van Leefbaar, VVD, D66 en DENK sluit echter de gelederen rond Van Rij. De motie haalde het net niet waardoor Leefbaar nog even in de coalitie kan blijven.